A tórendszer kavicsbányászat eredményeként jött létre. 1917-ben a mai Öreg-tó helyén magánbányák nyitásával kezdődött meg közel 8 méter mélyről a kavics kitermelése. A kiváló minőségű anyag a jégkorszakokban halmozódott fel az Ős-Sajó és -Hejő egykori árterén. A kitermelt kavics helyére húzódott talajvíz alkotja a környező tavakat, amelyek a Tisza vízrendszerével állnak összeköttetésben. A kitermelés a Középső- és Egészségügyi-tó helyén folytatódott, majd a 35-ös, debreceni út két oldalán lévő kavicsmező feltárása és kitermelése került sorra, először az István-tó helyén. A Gólem- és a Debreceni-tó keleti részén jelenleg is folyik a kavicsbányászat. Az összes vízfelület jelenleg kb. 450 hektár, a tavak mélysége 8 és 20 m között változik. A kitermelés befejezése 2030 körül várható, ekkor a tórendszer szabad vízfelülete 750-800 hektár körül lesz. A tórendszer ma első osztályú tisztaságú és kiváló lehetőséget biztosít a vízi sportok kedvelőinek és a horgászoknak. Úszásra, evezésre, valamint a tavak nagyságánál fogva vízi sportokra: szörfözésre, vitorlázásra és búvárkodásra is kiválóan alkalmas. A tavak homokos-kavicsos partját nyáron fürdőzők százai foglalják el, horgászokat egész évben gyakran lehet itt látni.